Het gestandaardiseerde extract van de mariadistel(silybin marianum) wordt silymarin genoemd. Dit kruid wordt sinds de oudheid gebruikt tegen verschillende kwalen, vooral die welke te maken hebben met de lever. De werkzame bestanddelen van silymarin, waarvan silybin de belangrijkste is , worden voornamelijk opgenomen in de lever en zijn daar o.a. aktief zijn als antioxidant door verhoging van het gehalte superoxide dismutase en glutathione. Tevens stimuleert silymarin de synthese van ribosomal RNA en heeft het een ontstekingsremmende werking door remming van 5-lipoxygenase. In dierproeven wordt tevens COX-2 remming gemeld. Silymarin biedt bescherming tegen stoffen die schade toebrengen aan de lever zoals alcohol.Bij niet-virale leverbeschadiging kan hogere doses silymarin de prognose verbeteren. Zo konden in een onderzoek met 420mg silymarin per dag de leverfuncties verbeterd worden en levergerelateerde sterfte verminderd worden bij patiënten met levercirrose door alcohol. In diabetici met levercirrose kan silymarin het bloedsuikergehalte verlagen, het insulinegehalte verlagen c.q. de insulinebehoefte verlagen, zo bleek uit een onderzoek waarbij 600mg silymarin per dag werd gegeven. Ook in twee onderzoeken onder diabetici type 2 die niet specifiek geselecteerd waren op leveraandoeningen kon extra silymarin het bloedsuikergehalte en het geglyceerd hemoglobine (HbA1C) verlagen. In het eerste dubbelblind gerandomiseerde onderzoek kregen de proefpersonen 600mg silymarin per dag en mat men tevens de cholesterolgehaltes die in de silymaringroep ook verbeterden.(Phytoter. Res,2006 Dec;20(12):1036-9.)  In het tweede onderzoek was de doses 200mg per dag. en waren na 4 maanden niet alleen de glucosagehaltes en HbA1C verbeterd maar was ook de lichaamssamenstelling (Body Mass Index) verbeterd. (J Med Food 2007 Sep;10(3):543-7.)

Omdat niet duidelijk is of silymarin de anti-kanker werking van cytostatica bevordert dan wel belemmert niet gebruiken tijdens een chemokuur.

Uit dierproeven en laboratoriumonderzoeken blijkt een kankerremmende werking. Of silymarin in het menselijk lichaam deze uitwerking ook heeft is nog niet bekend. Nadelige bijwerkingen: Silymarin is erg veilig. In zeldzame gevallen kunnen misselijkheid endarmklachten en, mogelijk, gewrichtspijn, hoofdpijn en jeuk optreden.

Aanbevolen dosering ter bescherming van de lever bij overmatig gebruik van alcohol of andere stoffen die de lever zwaar belasten: 2 maal daags 1 capsule met voedsel innemen Bij leverbeschadiging: 4 capsules per dag met voedsel innemen.

Bij langdurig gebruik: na drie maanden één maand stoppen.

Diabetici die insuline gebruiken dienen het bloedsuikergehalte te controleren bij gebruik van silymarin.

Per capsule 100mg mariadistelextract (80%silymarin